Come fanno il test della rabbia sui cani?

Il test per la rabbia nei cani comporta l'esame di campioni di saliva, sangue, liquido cerebrospinale o tessuto cerebrale dell'animale. Questo processo è cruciale per determinare se un cane ha contratto il virus della rabbia. La diagnosi accurata e tempestiva della rabbia è vitale sia per la salute animale che per quella umana, poiché la rabbia è una malattia mortale che può essere trasmessa all’uomo attraverso un morso o un graffio di un animale infetto.

Il metodo principale utilizzato per il test della rabbia nei cani è il test degli anticorpi fluorescenti diretti (dFAT), che esamina il tessuto cerebrale per la presenza del virus della rabbia. Tuttavia, per ottenere il tessuto cerebrale è necessario sopprimere l’animale, il che non è sempre ideale o ammissibile, soprattutto nei casi in cui il cane è un animale domestico amato. Pertanto, spesso vengono condotti altri test prima di ricorrere al dFAT.

Un approccio comune è l’osservazione dei sintomi clinici. La rabbia si manifesta in fasi distinte, comprese le fasi prodromica, furiosa e paralitica, ciascuna con la sua serie di sintomi. Osservare questi sintomi nel cane può indicare fortemente la possibilità di rabbia. Tuttavia, questo metodo non è definitivo, poiché i sintomi possono variare e possono assomigliare ad altre condizioni.

Un altro metodo prevede l'esame della saliva o del liquido cerebrospinale del cane per verificare la presenza del virus. Questo approccio, noto come test di trascrizione inversa-reazione a catena della polimerasi (RT-PCR), rileva il materiale genetico del virus della rabbia. È meno invasivo del dFAT, poiché può essere eseguito su campioni raccolti mentre il cane è vivo, come tamponi di saliva o liquido cerebrospinale. Tuttavia, la sua accuratezza può essere influenzata dallo stadio dell’infezione e dalla qualità del campione.

Se un cane sospettato di avere la rabbia morde un essere umano o un altro animale, vengono adottate misure immediate per garantire la sicurezza. In questi casi, il cane viene spesso messo in quarantena per l'osservazione e la decisione di effettuare l'eutanasia per i test può dipendere da vari fattori, tra cui lo stato della vaccinazione, l'anamnesi dell'esposizione e le normative locali.

Per una diagnosi definitiva, il gold standard resta l’esame del tessuto cerebrale mediante il dFAT. Questo metodo prevede il prelievo di un campione di tessuto cerebrale, solitamente il tronco cerebrale, e la colorazione con anticorpi fluorescenti che si legano specificamente al virus della rabbia. Al microscopio a fluorescenza, la presenza del virus può essere confermata dai distinti modelli fluorescenti che produce.

È importante notare che i protocolli per i test della rabbia possono variare in base alla regione e al paese a causa delle diverse normative e delle risorse disponibili. Inoltre, le misure preventive come la vaccinazione regolare degli animali domestici contro la rabbia svolgono un ruolo fondamentale nel controllare la diffusione della malattia e nel ridurre innanzitutto la necessità di test diagnostici.